Né en 1944 à Alfortville, près de Paris, l’artiste a fait un voyage en Italie en 1960 en compagnie de son frère, voyage qui l’aura marqué à jamais. Rome, Naples, Venise, Florence, autant de lieux qui évoquent une rencontre artistique avec l’Italie. En 1961, il aura la chance de travailler au Cabinet des dessins des Offices à Florence, en contact avec les oeuvres du Quattrocento, période qui amorce les débuts de la Renaissance. Puis les rencontres se succèdent pour mener Jean-Paul Philippe dans les carrières de marbre de Carrare. Le chemin de la sculpture est ouvert, c’est ainsi que la pierre devient le matériau de prédilection.
Installé en Italie depuis quelques 30 années, l’artiste est touché par la beauté des carrières de travertin, par la campagne toscane. C’est ainsi qu’il a installé son « Site transitoire » sur le territoire de la commune d’Asciano. Cette installation est en quelque sorte un hommage à ces contrées qui l’inspirent tant, où il vit et travaille. Depuis 1973, année où la sculpture est devenue son médium privilégié, Jean-Paul Philippe nous renvoie à nos origines. « La pierre que je travaille recueille tout un ensemble de sensations, d’émotions perçues ça et là, paysages de mémoire, bouts de voyages... Cela vient sous la main comme un besoin de redonner. C’est peut-être l’exigence du souvenir ? Un passeport pour l’immobile ? », précise l’artiste. C’est ainsi que les notions fondamentales surgissent, l’espace commence à vivre sous les doigts de l’artiste. C’est un explorateur, un archéologue de la vie. A travers ses sculptures, ses dessins, ses marbres gravés, ses marelles, l’artiste nous mets en contact avec la notion de dimension. Ne se réclamant d’aucun groupe, école ou système, il arrive à créer une véritable archéologie intérieure où les rencontres, les échanges, laissent échapper leurs empreintes. L’œuvre de Jean-Paul Philippe s’adapte aussi aux contraintes de la réalisation monumentale liées à l’espace public. Le séjour dans la carrière d’Assouan lors de la création d’une marelle géante pour la ville du Caire a particulièrement marqué l’artiste. C’est ainsi qu’il a sillonné de nombreux pays et villes, de Bruxelles à Paris en passant par Le Caire, Lille, ou encore Rennes.
Biographie